– Кольт, половину своих сюда! Дальники, к лестницам! – Закричал «Зимородок».

Уже сейчас стало понятно, что все пошло не так, как задумывалось. Рёмер организовывал оборону исходя из человеческой манеры ведения боя и тех нападений инопланетян, что нам показывали через конвертеры. А вот глумы при всей своей антропологической схожести сейчас людей напоминали меньше всего. Скорее они были частью большого единого целого, что может пожертвовать рядовыми членами ради выполнения своей главной миссии. «Чешуйчатые» умирали с чудовищной скоростью, расстрелянные бластерами или погребенные под телами своих же товарищей. Но они были все ближе и ближе.

Я оглянулся назад, постепенно отступая к лестнице. Кольт, наплевав на возраст и уповая на свое бионическое тело, рвался наверх. А между тем инфлинги, бросившие бесполезную погоню за флайерами, развернулись и неслись в нашу сторону.

– Кольт! Восточная стена! – Старался перекричать звуки боя Рёмер.

Я повернул голову и попятился, вскидывая бластер. Глумы прорвались. На площадке орудовало семеро «чешуйчатых» и к ним сейчас должны были присоединиться новые собратья. Хорошо хоть, что игроков там было немного – большей частью киборги. Однако скорость, с которой защитники отступали, вовсе не радовала. Я снял глума с бледно розовыми чешуйками и сделал два шага назад. Помочь по мере сил – это сколько угодно, но меньше всего я сейчас хотел погибать.

Грянули мощные выстрелы плазмоганов. Это Кольт с самыми прыткими ближниками все же добежал до башни. С десяток глумов разметало на части, а раненых поспешили добить стрелки. Но новых тварей явно не беспокоила судьба собратьев, и у меня создавалось впечатление, что мы попросту не выстоим.

– Нужны еще люди! – Крикнул я Кольту.

– Там идут инфлинги! – Не поворачиваясь, проорал Бальян.

– Не отобьемся от этих, на инфлингов будет уже плевать!

Кольт отмолчался. Как ни силен был мой авторитет, но непосредственным командиром у него был Рёмер. Где он, кстати, черт его дери?

Я заозирался, выискивая главнокомандующего «Зимородков» и застонал в приступе бессильной злобы. «Ремер» лежал на каменных ступенях среди мертвых киборгов в двадцати метрах от меня, смертельно раненый глумами, что прорвались с противоположной стороны. Там еще не было все потеряно, по-прежнему шел бой, но я понимал одно – нельзя сейчас дать ему умереть!

– «Шиншиллы» за мной!

Я прыгнул с места метров на пять, спасибо экзоскелету, и почти в упор снес голову антрацитовому «чешуйчатому». Следующего ударил прикладом так, что тот улетел вниз и, надеюсь, умер. Еще один был отброшен могучим пинком, усиленным сервоприводами. Судя по тому, как он обмяк, тоже не жилец. А вот и перезарядка бластера прошла.

Я прорывался вперед сквозь тьму глумов, наполненный яростью и взбудораженный адреналином. В какой-то миг рядом со мной оказался бледный Пронто, отбивавшийся от врагов хоть не так уверенно, но все же успешно. Еще чуть позже в толпу «чешуйчатых» врезался Пилипо, расшвыряв их, как кегли. Он тут же поплатился за это, пронзенный острыми конечностями, но свое дело сделал – пятеро глумов больше не встали.

Немногочисленные «Шиншиллы» стягивались на мой призыв. И мы уже худо-бедно смогли организовать нечто вроде контратаки. Я не знал и не видел, что происходит позади. Внизу затрещали плазмоганы – это означало, что инфлинги добрались до форта. Надеюсь, с ними расправятся быстро – все же броня у тех никакая, а от помощи наверху никто не откажется.

– Не дайте этим уродам приблизиться к нам! – Закричал я, добравшись до Рёмера.

Все не так уж плохо. Взгляд у «Зимородка» осмысленный, он даже попытался выдавить нечто вроде улыбки, а вот рана плохая, рваная. Глум разворотил весь бок. Это еще хорошо, что крови не так много. Хотя… я посмотрел на растекшуюся под Рёмером липкую бурую лужу.

– Как только ранили, экзоскелет что-то сам вколол.

– Хорошо, когда костюм умнее хозяина, – зло буркнул я, схватив «Зимородка» за грудки и оттаскивая на безопасное расстояние.

Эх, сейчас бы как раз с него экзоскелет снять, чтобы полегче было. Но как бы рану не задеть. Да и попросту времени нет. Придется напрягаться. Думаю, моя бионическая спина вкупе с силовым каркасом выдержат. А то, что я был зол на Рёмера, легко объяснялось – надо же так подставиться.

– Не думал, что будешь геройствовать, – негромко сказал «Зимородок».

Вот ведь, нашел время поговорить.

– Причем тут геройство? – Все еще злился я. – Как только ты умрешь, атака признается неудачной, и киборги отправятся обратно. Им ведь плевать на то, что игроки погибнут.

– А… – только и протянул Рёмер.

Жалко разочаровывать людей, показывая свою истинную натуру, но он хотя бы замолчал. Протащив еще метра три, я положил его у парапета, взял в руки бластер и теперь уже наконец огляделся.

Ближники внизу справились. Причем без потерь. Теперь они спешили наверх, к Кольту. Ему, впрочем, помощь и не была особо нужна. Мощный атакующий поток стал иссякать. На площадке появлялось не по десятку глумов за раз, как раньше, а всего двое-трое. Их благополучно сносили плазмоганами, а ближайшие стрелки работали по целям за пределами Твердыни.

– Туда! – Схватил я пробежавшего мимо ближника, разворачивая его в сторону своих людей. – Кольт справится!

Тупое секундное замешательство, во время которого игрок оглядел сначала меня, потом Рёмера, произвел короткий мыслительный процесс и, кивнув, помчался на помощь «Шиншиллам». Я завернул еще несколько ближников, и теперь уничтожители инфлингов уже все направились к моим ребятам.

Внизу слышался затихающий рев двигателей – Чойч с отрядом въехали на территорию Твердыни и спешили вступить в бой, который уже затихал.

– Как ты? – Спросил я наконец Рёмера.

– Не жилец, – откровенно признался он, – экзоскелет вколол обезболивающее и каким-то образом снизил потерю крови, но…

Вместо слов приложил к ране ладонь и показал ее мне, влажную, обагренную горячей кровью.

– Сходили, б…дь, в Нору, – не выдержал я.

– Форт! Там на горизонте еще флайеры! – Крикнул Шари.

– Твою же мать.

Звук сражения постепенно затихал. Теперь удавалось распознать крики игроков, изредка прерываемые выстрелами, и стоны умирающих тварей.

– Рёмер, держись. Ты нам нужен!

– Хорошо, – кивнул Зимородок.

– Чойч! – Увидел я бодро поднимающегося по лестнице индейца. – Иди сюда! Сиди возле Рёмера, не дай ему отключиться. Бей по щекам, если хочешь.

Я поднялся, рассматривая вторую приближающуюся волну. Тревога немного отступила – «чужих» было не так много, чуть больше двухсот. Та же самая схема, что и у предыдущей атаки – впереди инфлинги преследуют флайеры, за ними глумы. И расстояние уже не такое большое, через пару минут будут здесь.

– Кольт! Кольт!

Я распихиваю локтями застывших киборгов и прорываюсь к командиру ближников.

– Надо всех твоих людей выставить вон там, – указываю на одну из стен.

– Зачем?

– Отряд стрелков займет позицию вплотную к восточной стене. С инфлингами они справятся, а как только подойдут на нужное расстояние глумы, сверху ударите вы.

– А Рёмер? – Задал единственный вопрос Бальян.

– Смертельно ранен.

Кольт раздумывал всего секунды три, которые мне показались целой вечностью. Но наконец он тряхнул своей головой.

– Хорошо… Эй, быстро собираемся и занимаем позиции вон там, – махнул ближник рукой своим, – и не высовывайтесь лишний раз.

Я рванул обратно к Рёмеру, оставленному на попечение Чойча.

– Плохой, – резюмировал индеец, – часа не протянет.

– За этот час от нас может ничего не остаться. У групп разведки выключена связь, чтобы нас не засекли вдали от фортов, и они не знают, что тут стряслось. Будут вести «волны» к нам.

– Да, неважный получился поход к Норе, – откликнулся Рёмер. Было видно, что говорить ему тяжело, кадык будто проводили по наждаку при каждом слове, а язык стал сухим.

– Хрен с этой Норой, – сплюнул я, – живыми бы выбраться. Рёмер, прикажи киборгам занять позицию снаружи у восточной стены.